GmbH é o acrônimo do termo em alemão Gesellschaft mit beschränkter Haftung, que traduzido para o português significa sociedade de responsabilidade limitada.
Em 1982, as empresas GmbH foram criadas na Alemanha. Esse modelo foi ampliado e expandido para países da Europa Ocidental. Principalmente para aqueles economicamente influentes, como Áustria e Suíça.
Na Alemanha, a abreviatura corresponde a figura empresarial de capital fechado e para que ela seja formada é necessário, pelo menos, duas partes, para que uma sociedade seja constituída.
Dessa forma, a lei alemã estipula um capital mínimo que deve ser dividido em cotas entre as partes envolvidas na sociedade. Assim sendo, o que cada sócio terá que fazer é limitado pelos valores de suas respectivas cotas.
No Brasil, uma empresa GmbH corresponderia às LTDAs, ou seja, às sociedades limitadas. Enquanto isso, nos Estados Unidos, condiz com as LLC, que são as Limited Liability Company.
Assim sendo, para que a figura empresarial possa ser identificada, ao final do nome da empresa, a abreviatura GmbH é adicionada. Do mesmo modo do Brasil, que apresenta LTDA ao final dos nomes desse formato de organização.
No entanto, na Alemanha, o termo ainda sofre outras alterações. Em alguns casos, somente o mbH é usado. O g é retirado do acrônimo quando o termo Gesellschaft já é inserido na razão social do órgão.
Além do mais, quando a empresa não tem fins lucrativos, a abreviatura se altera. Para esse modelo de organização o GmbH se torna gGmbh. Esse g no início significa gemeinnützige.
Portanto, existem dois formatos de sociedades na Alemanha. As sociedades de capital fechado, que são as sociedades limitas, representadas pela abreviatura GmbH. E também as sociedades de capital aberto.
Essas últimas permitem a participação pública no mercado de valores imobiliários. O acrônimo para esse tipo de sociedade é AG. Abreviatura de Aktiengesellschaft.
As empresas de Sociedade Anônima (SAs), no Brasil, correspondem às AG da Alemanha.