O crescente uso de painéis solares como uma fonte de energia renovável tem levantado preocupações sobre o descarte adequado desses dispositivos no futuro. Isso porque, embora incentivados como uma maneira de reduzir as emissões de carbono, esses painéis têm uma vida útil média de 25 a 30 anos.
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Com um tempo de vida tão curto, a expectativa é que bilhões deles precisarão ser substituídos e descartados em algum momento próximo. No Reino Unido, por exemplo, há dezenas de milhões de painéis em operação, mas a infraestrutura adequada para descarte e reciclagem desses dispositivos ainda é escassa e tem preocupado autoridades locais.
O Dr. Rong Deng, especialista em reciclagem de painéis solares da Universidade de Nova Gales do Sul, na Austrália, alerta que o mundo já instalou mais de um terawatt de capacidade solar, o que pode representar até 2,5 bilhões de painéis solares, considerando telhados e fazendas solares.
Diante dessa situação, especialistas em energia estão pedindo urgentemente ação governamental para evitar um desastre ecológico global. Ute Collier, vice-diretora da Agência Internacional de Energia Renovável, destaca que, se não começarmos a estabelecer cadeias de reciclagem agora, enfrentaremos uma montanha de resíduos até 2050, pois a produção de painéis continua a aumentar.
Reciclagem total de painéis solares está a caminho
Uma solução promissora está prestes a ser implementada. Está prevista para o final de junho de 2023 a inauguração da primeira fábrica do mundo dedicada à reciclagem total de painéis solares, localizada na França. A empresa especializada ROSI tem como objetivo extrair e reutilizar até 99% dos componentes de cada unidade, incluindo materiais preciosos como prata e cobre.
No entanto, o vidro recuperado no processo não é recomendado para aplicações que exijam vidro de alta qualidade, como a produção de novas placas. A nova fábrica poderia recuperar e reutilizar esses materiais preciosos na fabricação de painéis mais avançados.
O aumento significativo na capacidade de geração de energia solar em todo o mundo tem gerado uma demanda crescente por painéis solares. Por exemplo, no Reino Unido, cerca de 13.000 painéis solares fotovoltaicos são instalados mensalmente, principalmente em residências particulares.
A falta de instalações de reciclagem desses painéis até o momento se deve ao fato de que, recentemente, a quantidade de resíduos para processamento e reutilização ainda não era significativa. No entanto, a primeira geração de painéis solares residenciais está chegando ao fim de sua vida útil, exigindo ações urgentes ainda este ano.
Estima-se que até 2030 haverá cerca de quatro milhões de toneladas de sucata de painéis solares, um número gerenciável. No entanto, até 2050, esse número pode ultrapassar 200 milhões de toneladas globalmente, de acordo com Ute Collier.
No ano passado, pesquisadores da Universidade de Leicester desenvolveram uma solução para extrair prata de painéis solares, mas a implementação em nível industrial ainda é limitada. Atualmente, muitas empresas preferem triturar os painéis descartados, devido aos custos mais baixos envolvidos nesse método.
