O ródio é um metal nobre, extremamente versátil, pouco conhecido e de expressivo valor comercial. Pertence aos metais de transição da tabela periódica. Normalmente, os metais preciosos mais conhecidos pelas pessoas são o ouro e a prata.
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Entretanto, o mais valioso é o ródio. Nos últimos anos, seu preço aumentou surpreendentes 265%. Conforme os analistas de mercado, o preço continua subindo.
Diversidades de usos do ródio nas atividades econômicas
O ródio que é usado principalmente em catalisadores automotivos. Importante destacar que o ródio também possui grande variedade de usos nas atividades comerciais. É um bom condutor de eletricidade. Além disso, devido à elevada dureza, é utilizado em ligas com outros metais, para que elas tenham resistência mais alta à corrosão.
É utilizado na indústria eletrônica, que o utiliza em alguns equipamentos ópticos e em certos tipos de espelhos. Na joalheria, é utilizado para aumentar a resistência do ouro e lhe dar uma aparência mais brilhante.
Ródio tem preço bem acima do ouro na comercialização
Hoje em dia, o grama do ouro custa mais ou menos 67 dólares, com 0,0013 partes por milhão de ocorrência na crosta terrestre. Já o ródio tem um preço por volta de 144 dólares e sua abundância é de 0,000037 partes por milhão, de acordo com a Royal Society of Chemistry. Apesar de tratar-se de um metal precioso “desconhecido” o ródio já chegou a custar 17 vezes mais do que o ouro.
Conheça as características desse precioso metal
É considerado um dos metais mais nobres de todos e pertence à família da platina. Material super-resistente e com dureza superior se comparado a ouro e prata. O ródio é usado fortemente em catalisadores automotivos, para reduzir a emissão de gases tóxicos.
David Holmes, vice-presidente de trading da Heraeus Metals, empresa responsável pelas vendas de metais, informa que “O controle de poluentes é uma tendência ascendente e que indústria automotiva está cada vez mais empenhada em cumprir suas metas ambientais”.
Ródio Branco e Ródio Negro utilizados em joias
No mercado de joias, o ródio branco é um metal muito valioso e puro. Além de proporcionar um banho sem ligas adicionais em semijoias, também tem alto poder de conexão com prata e ouro. Sua versão branca é a mais comum, e garante um acabamento mais claro, quase prateado, nas peças. Para se tornar negro, um corante escuro é acrescentado ao ródio, deixando as peças com aparência mais elegante.
O que faz dele um metal tão caro?
Especialmente sua raridade. Outro fator diferencial que torna o metal tão caro é o fato dele não interagir facilmente com o oxigênio. Outro ponto importante é que o ródio suporta temperaturas da água e do ar em até 600 °C e não se solubiliza na maioria dos ácidos. Desse modo, seu uso é extremamente versátil.
Ele também pode ser aplicado em carros, aeronaves, contatos elétricos, termopares de alta temperatura e fios de resistência.
Cerca de 16 toneladas de ródio são extraídas por ano. É estimado que exista apenas 3 mil toneladas de reserva. A produção desse metal ocorre principalmente na Rússia e na África do Sul. Vale dizer que é um subproduto da refinação de outros minérios.
Ródio para reduzir a poluição automotiva
Contudo é importante ressaltar que não há minério de ródio. Na verdade, é um subproduto de outras atividades de mineração. Na África do Sul, que responde por 80% da produção, é um subproduto da platina. Na Rússia, é um subproduto do níquel.
O declínio na produção da África do Sul foi atribuído à queda nos preços da platina, o que levou a mineradora Impala Platinum Holdings a anunciar que reduzirá sua extração de metal (e, portanto, de ródio) no país em um terço até 2021. É provável que continue a aumentar, por conta da China estar focada em reduzir a poluição automotiva.
