Independentemente de você cultivar plantas em grande ou pequena escala, no Brasil ou em outro lugar, a maria-fedida, cujo nome científico é Nezara viridula, pode ser um inseto muito conhecido e indesejado.
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Isso porque esses percevejos fedorentos não são nocivos aos humanos, mas causam danos consideráveis à agricultura e à vegetação. O desafio que se coloca é: como lidar com essa praga generalizada de forma sustentável?
O problema da maria-fedida
Esses insetos, famosos pelo cheiro característico que exalam quando se sentem ameaçados, têm uma notável capacidade de adaptação. Eles alteram sua coloração conforme a temperatura e se alimentam de diversos tipos de plantas.
Segundo Antonio Panizzi, um pesquisador renomado da Embrapa (Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária), a maria-fedida prejudica as culturas com um método de alimentação singular. Ela injeta toxinas nas plantas enquanto extrai nutrientes, o que causa a perda de qualidade e queda de produtividade.
Embora não transmitam doenças perigosas aos humanos, sua multiplicação é um problema grave para produtores rurais e horticultores. Elas são responsáveis por danificar frutas, grãos e leguminosas, com maior atividade de outubro a dezembro e de março a abril. Para muitos, isso significa um ataque em massa justamente quando as lavouras e os jardins estão em suas fases de crescimento.
Mas, afinal, porque a maria-fedida tem esse odor?
Uma questão curiosa e frequente é: por que a maria-fedida tem um odor tão forte? Esse aroma desagradável, que muitos associam ao cheiro de terra misturado com algo mais forte, não é apenas uma particularidade. Na verdade, é uma estratégia defensiva que esses insetos desenvolveram ao longo de sua evolução.
Em outras palavras, esse inseto tem glândulas que fabricam uma substância química de cheiro ruim. Quando se sente em perigo, ele solta esse líquido para se proteger e espantar os que querem comê-lo. Esse odor é tão forte e horrível que consegue afugentar a maioria dos seus inimigos naturais, como pássaros e outros bichos que se alimentam de insetos.
Além disso, o cheiro também pode avisar outras maria-fedida por perto de que há uma ameaça, funcionando como um tipo de alarme. Essa forma de defesa é tão boa que influenciou não só o comportamento dos predadores, mas também as técnicas usadas pelos humanos para controlar essas pragas.
Por exemplo, a busca por métodos de controle que não agridem o meio ambiente é em parte motivada pelo desejo de evitar o péssimo cheiro que sai quando esses insetos são esmagados ou incomodados.
Opções mais sustentáveis no futuro
Os métodos tradicionais de combate a essa praga têm usado muito inseticidas. Embora funcionem, esses produtos químicos trazem riscos grandes para o ambiente. O extermínio sem critério de insetos, incluindo os que são úteis e que são predadores naturais da maria-fedida, pode, no longo prazo, piorar o problema.
Assim, é um exemplo típico de uma solução que cria um novo problema: um desequilíbrio na cadeia ecológica que leva à multiplicação descontrolada da própria praga que você está tentando controlar.
Diante disso e sabendo das desvantagens dos pesticidas químicos, pesquisadores e agricultores estão buscando alternativas ecológicas. Uma abordagem é misturar os inseticidas químicos com uma solução de sal de cozinha a 50%, diminuindo o impacto ambiental.
A Embrapa fez progressos importantes em soluções biotecnológicas, desenvolvendo pellets que imitam o comportamento natural da maria-fedida. Enganando os insetos e interrompendo seu ciclo reprodutivo, esses pellets oferecem uma maneira não tóxica de controlar as populações.
Então, outra iniciativa criativa, seriam armadilhas usando feromônios de maria-fedida foram usadas. Essas armadilhas não só prendem os insetos, como também funcionam como ferramentas de monitoramento.
Afinal, quando a armadilha prende um certo número de maria-fedida, isso indica que a população é alta o suficiente para considerar outras medidas, tornando-se uma parte estratégica do manejo integrado de pragas.
Como combater esse percevejo em casa
Para aqueles que têm um problema de maria-fedida em casa, existem várias opções não tóxicas. Um frasco de spray cheio de água com sabão pode servir como uma solução eficaz e imediata para infestações menores.
Por isso, repelentes naturais como alho e menta também têm mostrado eficácia em repelir esses insetos. Plantar calêndula e crisântemo pode oferecer um benefício duplo: eles enfeitam seu jardim enquanto atuam como um repelente natural de maria-fedida.
