O álcool etílico, mais conhecido como etanol, é um dos biocombustíveis mais populares para abastecimento. Recentemente, uma cepa geneticamente modificada da levedura Saccharomyces cerevisiae foi desenvolvida e pode revolucionar a produção desse composto.
A descoberta, realizada por pesquisadores da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), abre novas possibilidades para a produção sustentável de biocombustíveis, especialmente em regiões semiáridas.
Descoberta brasileira pode transformar o futuro do etanol
De acordo com a equipe responsável pelo trabalho, a levedura modificada pode digerir o principal carboidrato presente no agave, uma planta suculenta comum no México e no Nordeste brasileiro.
Esta habilidade permite a produção de etanol em condições onde outras matérias-primas seriam menos eficientes ou inviáveis, como em regiões semiáridas. Em especial, essa descoberta é relevante, pois possibilita o aproveitamento de uma biomassa que, de outra forma, seria descartada.
O biocombustível produzido a partir dessa nova cepa é visto como importante na luta contra as mudanças climáticas. O etanol é uma alternativa renovável aos combustíveis fósseis, ajudando a reduzir as emissões de gases de efeito estufa.
A patente da tecnologia já foi depositada no Instituto Nacional da Propriedade Industrial (INPI).
Plantação de agave. (Foto: Jose de Jesus Churion Del/Shutterstock)
Transformação do agave em etanol
O agave, mais afamado pela produção de tequila, ganha um novo papel na geração de energia sustentável. No território nacional, sua produção é voltada principalmente para a fibra de sisal, resultando em grande quantidade de biomassa descartada.
A nova cepa de S. cerevisiae desenvolvida pelos pesquisadores da Unicamp consegue transformar o açúcar do agave em etanol, superando a necessidade de processos de hidrólise complexos.
A levedura geneticamente modificada pode digerir inulina, um polímero de frutose presente no agave, sem etapas adicionais. Esta eficiência representa um grande avanço para a indústria de biocombustíveis, permitindo a produção de etanol em grande escala a partir de uma matéria-prima abundante e de baixo custo.
Foto: Shutterstock
Qual é a melhor opção entre gasolina e etanol?
Na hora de abastecer o carro, muitos motoristas se perguntam qual combustível escolher: gasolina ou etanol. Cada um tem suas vantagens e desvantagens, e a escolha pode depender de vários fatores, incluindo eficiência, impacto ambiental e custo.
A gasolina, derivada do petróleo, oferece maior densidade energética, o que significa que um litro de gasolina pode fornecer mais energia comparado a um litro de etanol. Isso se traduz em uma autonomia maior para veículos abastecidos com gasolina. No entanto, a gasolina é um combustível fóssil, cuja queima contribui bastante para a emissão de gases de efeito estufa e poluentes atmosféricos.
Por outro lado, o etanol, especialmente quando produzido de forma sustentável, é uma opção mais ecológica. O etanol é um combustível renovável que, ao ser queimado, emite menos CO2 do que a gasolina. Além disso, o ciclo de produção do etanol, desde o cultivo da matéria-prima até a queima no motor, pode ser quase neutro em carbono se for manejado corretamente.
Em termos de custo, o etanol geralmente é mais barato do que a gasolina. Contudo, como o etanol possui menor densidade energética, o consumo tende a ser maior, o que pode diminuir a vantagem econômica.
