Milhões de anos escondido! Cientistas da Universidade de Derby, no Reino Unido, revelaram a descoberta de um continente submerso entre o Canadá e a Groenlândia. Durante uma pesquisa sobre os movimentos das placas tectônicas no Estreito de Davis, uma região com 60 milhões de anos, os pesquisadores identificaram acidentalmente uma massa de terra de 400 quilômetros de extensão.
Esse microcontinente permaneceu oculto por estar submerso e foi identificado com a ajuda de dados de espessura da crosta terrestre, mapas gravitacionais, dados de reflexão sísmica e modelagem de placas tectônicas.
A pesquisa, publicada na revista Gondwana Research, sugere que a formação do continente ocorreu após um longo período de fissuração e expansão do fundo do mar entre a Groenlândia e a América do Norte.
Formação do continente
Os pesquisadores estimam que esse microcontinente se separou da Groenlândia há aproximadamente 118 milhões de anos devido à divisão tectônica entre o país e o Canadá. Ou seja, essa região contém uma das maiores concentrações de estruturas de falhas conhecidas, o que pode proporcionar novas informações sobre a formação de microcontinentes.
Segundo o Dr. Jordan Phethean, em entrevista ao Phys.org:
“[…] o rifteamento e a formação de microcontinentes são processos contínuos, e cada terremoto pode contribuir para a próxima separação de microcontinentes.”
Foto: Reprodução Gondwana Research
Microcontinentes são fragmentos de crosta continental que se separaram de um continente principal devido a processos tectônicos. Eles podem surgir quando as placas tectônicas se movem, causando fissuras que separam uma parte da massa continental.
Essas estruturas podem ser submersas ou emergir como ilhas. Então, embora menores que os continentes tradicionais, os microcontinentes possuem características geológicas e ecológicas únicas.
O que são placas tectônicas?
Placas tectônicas são grandes blocos de crosta terrestre que se movem sobre o manto terrestre. Esse movimento é causado por correntes de convecção no manto, onde o material quente sobe e o material frio desce, criando um fluxo constante.
Logo, a interação entre as placas pode resultar em terremotos, formação de montanhas, atividade vulcânica e criação de novas massas de terra.
Além disso, existem diferentes tipos de limites de placas: convergentes, divergentes e transformantes, cada um responsável por diferentes fenômenos geológicos.
Relevância da descoberta do continente
A descoberta do continente submerso entre o Canadá e a Groenlândia é um marco na geologia. Afinal, isso não apenas aumenta nosso conhecimento sobre a formação de microcontinentes, mas também ajuda a entender melhor a dinâmica das placas tectônicas.
Dessa maneira, esses achados podem fornecer pistas sobre a história geológica da Terra e sobre como a crosta terrestre evoluiu ao longo dos milhões de anos.
O estudo das falhas geológicas na área onde o continente foi encontrado pode oferecer percepções sobre como essas estruturas influenciam a estabilidade das placas tectônicas.
Por fim, essa região pode se tornar um foco para futuras expedições científicas que busquem entender melhor os processos que levam à formação de novas massas terrestres.
