Assim como os seres humanos, as plantas também adoecem. Folhas murchas, manchas e crescimento anormal são sinais comuns de que algo não está bem com os vegetais. Esses sintomas, muitas vezes, estão relacionados a pragas ou a condições ambientais desfavoráveis.
Mas será que uma planta pode desenvolver câncer, como ocorre com os animais? O conceito de câncer, definido como o crescimento descontrolado e maligno de células, não se aplica diretamente aos vegetais.
Ainda assim, as plantas podem enfrentar problemas que, em alguns aspectos, se assemelham ao que conhecemos como câncer.
O que diferencia o câncer em animais e nas plantas?
O câncer em humanos e outros animais ocorre devido a mutações genéticas que fazem as células crescerem e se multiplicarem sem controle, podendo invadir tecidos saudáveis. Esse processo também pode se espalhar para outras partes do corpo, comprometendo órgãos vitais e levando à morte.
Nas plantas, os crescimentos anormais são conhecidos como galhas. Essas estruturas, ao contrário do câncer, não têm origem espontânea. Elas surgem como resposta a agentes externos, como insetos, vírus, bactérias ou até fungos. Esses organismos provocam alterações no metabolismo da planta, levando ao aumento de células na região afetada.
Embora galhas possam causar danos à planta, como dificultar o transporte de nutrientes ou comprometer a fotossíntese, elas não apresentam as características malignas do câncer. Além disso, esses crescimentos não se espalham para outras partes do vegetal.
Como as galhas afetam as plantas?
Galhas podem variar de tamanho e forma, dependendo do agente causador. Insetos da família Cecidomyiidae, por exemplo, são um dos principais responsáveis por essas formações.
Eles depositam seus ovos na planta e, ao se alimentarem, as larvas liberam substâncias que estimulam o crescimento das galhas.
Em alguns casos, galhas podem prejudicar significativamente a planta, consumindo energia e recursos que seriam destinados a outras funções. Em situações graves, especialmente em espécies já enfraquecidas, a presença de muitas galhas pode levar à morte do vegetal.
É possível prevenir ou tratar galhas?
A melhor forma de lidar com as galhas é prevenir o contato da planta com os agentes causadores. A escolha de mudas saudáveis e a rotação de culturas ajudam a evitar infestações.
Ademais, práticas como o controle biológico, com o uso de micro-organismos que combatem os agentes patogênicos, são amplamente recomendadas.
Caso a planta já esteja afetada, remover as galhas manualmente pode ajudar, mas é necessário cuidado para não ferir outras partes saudáveis. A adoção dessas práticas protege as plantas e mantém sua saúde, evitando danos que comprometam seu desenvolvimento.