Apesar da popular crença de que um dia possui 24 horas, a realidade é um pouco mais complexa. Nossos relógios marcam um ciclo de 24 horas, mas a duração exata dos dias na Terra é levemente diferente.
A variação decorre da rotação do nosso planeta e da forma como observamos o tempo.
A rotação da Terra ao redor de seu próprio eixo é o fator principal para a duração do dia. Esse movimento, no entanto, não se completa em 24 horas exatas, mas sim em cerca de 23 horas e 56 minutos.
Esta diferença de poucos minutos surge da disparidade entre o dia sideral e o dia solar, que são dois tipos de medições temporais distintas.
Dia sideral e dia solar
O dia sideral refere-se ao tempo que a Terra leva para completar uma rotação em relação a uma estrela distante. Esta medição resulta em aproximadamente 23 horas, 56 minutos e 4 segundos.
Portanto, se basearmos nosso relógio no dia sideral, o Sol nasceria cerca de quatro minutos mais cedo a cada dia.
Já o dia solar é o que seguimos diariamente, com base na posição aparente do Sol em nosso céu. Para que o Sol retorne à mesma posição, a Terra precisa girar um pouco mais após completar sua rotação em relação a uma estrela. Este ajuste explica por que usamos um ciclo de 24 horas nos relógios.
Ajustes do calendário e ano bissexto
Assim como os dias, os anos também apresentam variações. O ano solar, baseado na órbita da Terra ao redor do Sol, não se alinha perfeitamente com nosso calendário de 365 dias.
Isso exigiu a criação do ano bissexto, uma solução que adiciona um dia extra a cada quatro anos para corrigir a discrepância.
Os antigos egípcios, por exemplo, já enfrentavam problemas de sincronização com as estações e ajustavam seus calendários lunares com dias adicionais. A reforma mais conhecida foi realizada pelo Papa Gregório XIII em 1582, que estabeleceu o sistema de anos bissextos que usamos atualmente.
Duração dos dias em outros planetas
O tempo que cada planeta do Sistema Solar leva para completar uma volta em torno do Sol varia significativamente. Mercúrio, próximo ao Sol, tem dias que duram mais de mil horas, mas seu ano é de apenas 88 dias terrestres.
Por outro lado, Netuno, a 4,5 bilhões de quilômetros do Sol, possui dias de 16 horas terrestres, mas seu ano se estende por 60.190 dias terrestres.
Compreender as variações na duração dos dias e anos em diferentes planetas nos oferece uma visão mais ampla das complexidades do tempo e dos desafios enfrentados para manter nossos calendários alinhados com os ritmos cósmicos.
