No último inverno no hemisfério Norte, vírus respiratórios como o sincicial respiratório (VSR), influenza e Covid-19 dominaram as manchetes. No entanto, enquanto a situação começava a melhorar, um vírus pouco conhecido começou a ganhar força. Este vírus, chamado metapneumovírus humano (MPVh), causa sintomas semelhantes, como infecção pulmonar inferior, tosse seca, coriza, dor de garganta e febre.
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Metapneumovírus humano (MPVh)
Os casos de MPVh aumentaram na primavera, de acordo com os sistemas de vigilância de vírus respiratórios dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos Estados Unidos. Crianças pequenas e idosos, que são mais vulneráveis a infecções respiratórias, lotaram as unidades de terapia intensiva dos hospitais. Em meados de março, quase 11% das amostras testadas foram positivas para o vírus, um número 36% maior do que o pico sazonal médio pré-pandêmico.
Mesmo que a maioria das pessoas que contraiu o MPVh possivelmente nem saiba disso, pois são raramente testadas fora do ambiente hospitalar, o vírus tem impacto significativo na saúde pública. Não há vacina disponível e nenhum medicamento antiviral específico para o tratamento. Os médicos concentram-se em aliviar os sintomas e cuidar dos casos graves.
Estudos mostram que o MPVh tem um impacto semelhante ao da gripe e do VSR nos Estados Unidos. Em crianças, é a segunda causa mais comum de infecções respiratórias, ficando atrás apenas do VSR. Em idosos hospitalizados, é tão comum quanto a gripe e o VSR. O MPVh pode levar a cuidados intensivos e casos fatais de pneumonia em pessoas mais velhas.
Leigh Davidson, uma advogada de entretenimento de 59 anos, contraiu o MPVh em uma festa familiar. Ela ficou com uma tosse tão violenta que mal conseguia falar ao telefone. Apesar de ter feito vários testes rápidos de Covid-19, todos deram negativo. Finalmente, um exame de sangue confirmou que ela estava com MPVh.
O MPVh foi descoberto em 2001 por pesquisadores holandeses que estudavam infecções respiratórias inexplicáveis em crianças. Acredita-se que tenha migrado de pássaros para humanos, evoluindo ao longo do tempo. O vírus é uma das principais causas de infecções respiratórias, mas ainda é pouco conhecido pela maioria das pessoas.
Testes de MPVh
Embora os testes de MPVh sejam pouco realizados fora dos hospitais, estima-se que a maioria das crianças seja exposta ao vírus até os 5 anos de idade. Em 2018, estima-se que houve mais de 16 milhões de infecções por MPVh em crianças menores de 5 anos, resultando em mais de 600 mil hospitalizações e mais de 16 mil mortes.
Conscientização
A conscientização sobre o MPVh é essencial, e as empresas estão trabalhando no desenvolvimento de vacinas contra o vírus. A Moderna, conhecida pela fabricação de vacinas contra a Covid-19, está realizando estudos iniciais para uma vacina de mRNA contra o MPVh.
Apesar do teste de MPVh não seja rotineiramente solicitado pelos médicos devido à falta de conhecimento sobre o vírus, é importante considerar o teste durante o inverno e a primavera, quando o microrganismo atinge o pico de circulação. Leigh Davidson superou o MPVh após um mês de doença intensa. Ela considera essa experiência como a pior infecção respiratória que já teve.
Portanto, é fundamental estar ciente da existência do MPVh e tomar as precauções adequadas para reduzir o risco de infecção. Embora seja um vírus pouco conhecido, sua ameaça não deve ser subestimada, especialmente para crianças e idosos mais vulneráveis. Fique informado, tome medidas preventivas e cuide da sua saúde respiratória.
