Quando você dorme, seu corpo não apenas descansa e repõe a energia necessária para realizar as atividades físicas do cotidiano. Durante o sono, o cérebro fica mais ativo, pois é esse processo é responsável pela manutenção do organismo, eliminando diversas substâncias tóxicas produzidas pelo metabolismo natural do corpo. Além disso, dormir contribui para a reparação tecidual e, ao mesmo tempo, repõe a energia necessária para um bom desempenho fisiológico.
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Sabe-se que não dormir causa danos a curto e longo prazo naqueles indivíduos que, de alguma forma, são privados de sono por períodos prolongados. Contudo, não ficou tão claro o quão prejudicial a situação poderia chegar antes de morrer por falta de sono. Isso é algo que poucas pessoas sabem.
Perder o sono constantemente diminui as ligações de neurônios
Para entender o tema, uma equipe de neurocientistas italianos da Universidade Politécnica de Marche liderada pelo Dr. Michele Bellesi, realizou uma pesquisa em meados de 2018. Nela, os cientistas descobriram que não dormir faz com que o cérebro elimine um número significativo de neurônios, além de uma perda significativa de conexões sinápticas. O pior dessa situação é que a recuperação do sono pode não ser capaz de reverter o dano. A pesquisa foi publicada no Journal of Neuroscience .
Em seu trabalho, os pesquisadores examinaram a resposta do cérebro de roedores a maus hábitos de sono. Eles encontraram uma estranha semelhança entre os ratos que estavam relaxados e descansados e aqueles que não dormiam.
Tal como acontece com as células em todo o corpo, os neurônios no cérebro são constantemente renovados por dois tipos diferentes de células de suporte que muitas vezes mantêm o sistema nervoso estável. Essas estruturas são as células microgliais e os astrócitos.
Os primeiros são responsáveis pela eliminação de células velhas e danificadas por meio da fagocitose (evento que ocorre normalmente em várias partes do corpo, e consiste em praticamente “devorar”), enquanto os segundos têm papel fundamental na correta manutenção e desempenho da sinapse.
Sono tem a finalidade de reparar o desgaste
Esses eventos citados acima e orquestrados por nossas células ocorrem normalmente quando dormimos. Uma das metas do processo de sono é evitar o desgaste neurológico produzido durante o dia.
No entanto, de acordo com os pesquisadores, esse processo parece ser ativado de forma prejudicial quando submetemos nossos corpos a períodos prolongados sem dormir. “Mostramos pela primeira vez que os principais componentes das sinapses são engolidos pelos astrócitos devido à falta de sono”, comentou o Dr. Bellesi .
No projeto, os cientistas analisaram os cérebros de 4 grupos de camundongos. Em camundongos privados de sono por dias, eles notaram que os astrócitos aumentaram sua atividade para comer blocos de construção na sinapse, um processo conhecido como fagocitose astrocítica.
O efeito deletério não termina aí, pois as células microgliais também aumentaram sua atividade fagocitária naqueles camundongos com privação crônica de sono. Isso é muito preocupante, porque a atividade microglial desenfreada tem sido associada a doenças cerebrais como a doença de Alzheimer.
Embora os estudos tenham sido feitos com camundongos, eles podem estar relacionados aos humanos de certa forma, pois devemos lembrar que temos uma grande semelhança do nosso genoma com esses murinos.
